Animais terapêuticos e terapias associadas

Que animais podem ser? Todos os animais que conseguem entrar em contacto com os seres humanos, sem os colocar em perigo, podem ser animais terapêuticos. Assim, cães, cavalos, golfinhos, gatos, coelhos, tartarugas, pássaros, furões, hamsters, peixes, iguanas, … podem ser óptimos animais utilizados na Terapia Assistida por Animais. Contudo, o cão é, provavelmente, o principal animal utilizado nesta terapia, dado que é “o melhor amigo do homem”.

             Terapias Assistidas por Animais mais usuais e respectivos animais:

1.   Cavalos (Equitação com Fins Terapêuticos)

2.   Burros (Asinoterapia)

3.   Cães (Cinoterapia)

4.   Gatos (Gatoterapia)

5.   Golfinhos (Delfinoterapia)

6.   Peixes

7.   Animais de pequeno porte (coelhos, hamsters, porquinhos-da-índia, aves, …)

Desvantagens da Terapia Assistida por Animais

Apesar de esta terapia ser útil no tratamento de diversas patologias e distúrbios, também apresenta algumas desvantagens, nomeadamente o facto de: 

• Não chegar a toda a população necessitada;
• Não se ter a certeza dos resultados;
• Ainda não se encontrar muito desenvolvida nem divulgada;
• Não ser acessível a toda a população.

Vantagens da Terapia Assistida por Animais

Os animais aceitam-nos pelo nosso verdadeiro interior e pela pessoa que somos e não a que queremos ser, não nos julgando pela aparência, pela roupa, pelo facto de possuirmos uma deficiência, pela beleza exterior ou por possuirmos bens materiais interessantes e por sermos os mais populares da nossa escola, ao contrário do que acontece com a maioria dos humanos.

Existem vários estudos que demonstram que os animais podem ajudar os seres humanos com as dificuldades da vida, trazendo suporte e melhoria à nossa saúde e à nossa própria auto-estima. Logo, os animais “tocam” na maioria das áreas presentes nas nossas vidas e invocam diferentes sentimentos, nomeadamente o amor, a compaixão, a felicidade, o ódio, o medo e a rejeição.

Os animais são poderosos aliados para as pessoas que possuem necessidades especiais, sendo que têm a capacidade de gerar mudanças no processo de desenvolvimento e aprendizagem.

Com o decorrer da evolução, têm surgido provas científicas que revelam a importância da interacção entre o Homem e o Animal nas terapias direccionadas aos diversos tipos de diagnósticos e problemas físicos, mentais e/ou sociais. Assim, algumas das vantagens da Terapia Assistida por Animais são o facto de:

1. Se destinar a todas as faixas etárias;
2. Existir a possibilidade de se recorrer a diversos animais, que são catalisadores de comunicação;
3. Contribuir para a aquisição de sentimentos de conforto, bem-estar e auto-estima, pois uma parte da recuperação dos pacientes passa pelo bem-estar psicológico;
4. Oferecer momentos de pura diversão e brincadeira com o animal, ao mesmo tempo que tem um efeito terapêutico;
5. Permitir a estimulação mental, emocional e física;
6. Estimular a memória e a atenção;
7. Permitir a aprendizagem de comportamentos diários com o tratamento de um animal, como a limpeza, a preparação dos alimentos, a arrumação, e a responsabilidade;
8. Manter os utentes ocupados, pelo que é um foco de atenção;
9. Permitir o contacto, a troca e a promoção de afectos, aspectos essenciais em terapia;
10. Desenvolver uma acção anti-depressiva e calmante, o que pode reduzir o uso de medicamentos;
11. Diminuir a pressão sanguínea, a ansiedade, a pressão cardíaca e o stress;
12. Melhorar o sistema imunológico e a capacidade motora.

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Como deve ser um animal terapeuta?

A Terapia Assistida por Animais trata-se de um processo terapêutico no qual o animal é parte integrante do tratamento, actuando como uma influência motivadora que visa melhorar a qualidade da terapia, sempre sob a supervisão e orientação de um técnico qualificado ou do dono.

Um animal de terapia permite a recuperação de traumas ou auxilia na aprendizagem, devido às suas características comportamentais e/ou morfológicas, aliadas a um treino específico.

Assim, um animal terapeuta deve ser calmo, afável e inspirar confiança em quem vai trabalhar com ele. Para além do mais, deve manter-se sossegado perante situações novas, movimentos bruscos e barulho, e sustentar o olhar das pessoas, bem como, gostar que lhe façam festas, o abracem e o toquem.

No entanto, o principal requisito para ser escolhido é ser saudável e ter as vacinas em dia, ser sociável perante pessoas estranhas e saber conviver com outros animais sem quaisquer problemas.

Portanto, um animal que fuja, rosne, demonstre impaciência ou seja nervoso não pode ser utilizado para auxiliar na Terapia Assistida por Animais, pelo que se não interage, não pode ajudar ninguém. Deste modo, nem todos os animais podem ser animais de terapia.

A quem se destina?

A Terapia Assistida por Animais destina-se a todas as pessoas, desde crianças, jovens, adultos e idosos. Deste modo, os seus campos de aplicação incluem-se em terapias de reabilitação em pacientes portadores de deficiências físicas, com perturbações psicológicas ou comportamentais, bem como, em pessoas hospitalizadas e idosos em lares. Além disso, esta técnica também é utilizada em crianças e adultos com problemas de aprendizagem, com deficiências mentais ou com problemas sociais e de adaptação.

Existem diversas doenças que recorrem à Terapia Assistida por Animais, nomeadamente, deficiências visuais e auditivas, Síndrome de Down, paralisia cerebral, deficiências mentais, distúrbios de aprendizagem, psicoses, autismo, depressão e, ainda, em crianças com atrasos no desenvolvimento.