A Terapia Assistida por Animais teve origem no ano de 1792, em Inglaterra, onde uma instituição dirigida a indivíduos com diagnósticos de deficiência mental implementou um programa específico e alternativo de comportamento. Neste foram utilizados animais provenientes de uma quinta, sendo que serviram como um reforço positivo.
Posteriormente, esta terapia foi usada, em 1867, em pacientes da ala psiquiátrica de uma instituição alemã. No entanto, foi no ano de 1942, que a Terapia Assistida por Animais passou a ter um maior destaque, dado que foi nessa altura que os terapeutas descobriram os benefícios desta terapia, nomeadamente em pacientes com perturbações mentais e físicas.
Posteriormente, esta terapia foi usada, em 1867, em pacientes da ala psiquiátrica de uma instituição alemã. No entanto, foi no ano de 1942, que a Terapia Assistida por Animais passou a ter um maior destaque, dado que foi nessa altura que os terapeutas descobriram os benefícios desta terapia, nomeadamente em pacientes com perturbações mentais e físicas.
Além disso, também surgiram as primeiras publicações relativas a observações científicas, nos anos 60, nos Estados Unidos da América, desenvolvidas pelos psiquiatras americanos Boris Levinson e Sam e Elizabeth Corson. Estas mencionavam os benefícios da Terapia Assistida por Animais quando aplicada a pacientes de alas psiquiátricas. Contudo, foi nos anos 80 que apareceram os estudos científicos que comprovavam os benefícios e a importância da interacção entre o Homem e o Animal.
Em 1989, Alan Etin comprovou a eficácia desta terapia, através de relatos e provas provenientes de estudos científicos realizados. Portanto, este psicólogo americano estudou e avaliou os efeitos dos animais em situações familiares, tendo concluído que o animal de estimação funciona como um reflexo das emoções que não são expressas por parte dos membros da família.
Para além do mais, surgiu mais uma prova dos benefícios da Terapia Assistida por Animais, nomeadamente um estudo realizado no ano de 1997 onde se avaliaram e acompanharam 2805 pessoas durante um período de 89 meses, sendo que as mulheres que tinham animais de estimação e tomavam anti-depressivos necessitavam de doses reduzidas comparativamente com as pacientes que não possuíam animais.
A nível internacional, existem diversas organizações essenciais para a realização de estudos acerca da Terapia Assistida por Animais, como a Delta Society nos Estados Unidos da América e a Society for Companion Animal Studies em Inglaterra. Relativamente a Portugal, esta terapia passa a usufruir e a apresentar, uma maior credibilidade terapêutica, sendo aplicada no acompanhamento, na recuperação e no tratamento de crianças, jovens, adultos e idosos com diagnósticos concernentes a diversos diagnósticos, assim como no apoio a reclusos em programas de reabilitação.
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